L’Union européenne s’apprête à revoir en profondeur la réglementation sur les véhicules. Et forcement, ça concerne aussi les vélos électriques. Mais qu’est-ce qui change vraiment ? Et surtout, est-ce que notre bon vieux VAE va rester classé comme un vélo ou va-t-on devoir passer le permis pour le conduire ? Spoiler : l’industrie est en alerte.
L’essentiel de l’article :
- L’UE prépare une réforme de la réglementation des vélos électriques pour mieux encadrer leur usage.
- L’industrie réagit en proposant des critères techniques pour préserver le statut de « vélo » des VAE.
- Peu de changements pour les usagers, mais des enjeux forts pour les modèles spécialisés (cargo, handicap, etc.).
Pourquoi l’UE veut changer les règles ?
En amont des élections européennes de 2024, plusieurs ministères ont annoncé la volonté de revoir la réglementation des véhicules. Le but ? Clarifier la classification des nouveaux modes de transport, y compris les vélos à assistance électrique (VAE).
Et là, ça coince. Car aujourd’hui, les VAE sont juridiquement assimilés à des vélos classiques, à condition de respecter certains critères (moteur de 250W max, assistance jusqu’à 25 km/h). Mais avec l’explosion du marché, certains modèles flirtent avec les limites.
Le risque ? Que l’UE reclasse ces véhicules comme des cyclomoteurs, imposant homologation, assurance et équipements spécifiques. De quoi freiner sérieusement l’essor de la mobilité douce.
L’industrie du vélo électrique monte au créneau
Face à ces incertitudes, les acteurs du secteur s’organisent. Le ZIV, l’association allemande de l’industrie du cycle, en lien avec la confédération européenne CONEBI, a initié une grande consultation. Objectif : définir clairement ce qu’est un vélo électrique… et éviter qu’il ne devienne un scooter d’un point de vue juridique.
« Le succès du VAE repose en grande partie sur son statut légal de vélo », rappelle Tim Salatzki, responsable de la normalisation chez ZIV. Pour lui, il faut renforcer les critères existants plutôt que tout changer.
Voici les paramètres proposés :
- Une puissance de moteur plafonnée à 750W (au lieu de 600W initialement envisagé)
- Une assistance limitée à 15 km/h pour certains usages (cargobikes, tandems)
- Un poids total max. de 250 kg (vélo classique) ou 300 kg (vélo à 3 roues)
Ces seuils visent à encadrer les usages tout en laissant de la marge pour les innovations techniques.
Ce que ça change pour les utilisateurs
Concrètement, si ces nouvelles règles sont adoptées, la majorité des vélos électriques grand public ne seront pas concernés. Les modèles vendus aujourd’hui, comme ceux que vous pouvez retrouver dans notre guide d’achat, respectent déjà les critères actuels.
Mais les modèles plus puissants, pensés pour le transport de charge ou les besoins spécifiques (personnes âgées, handicapées), pourraient être réglementés plus strictement. Et ça, c’est un vrai sujet de société.
Comme le souligne Hannes Neupert, expert du secteur, « la limite à 750W est un frein à l’inclusion : elle touche les enfants, les personnes à mobilité réduite, les familles… ». Il plaide pour une définition plus flexible, basée non pas sur la puissance, mais sur l’accélération et la vitesse réelle.
Vers une Europe à deux vitesses ?
Chaque pays membre pourrait-il appliquer sa propre interprétation des règles ? C’est justement ce que veut éviter la Commission européenne. L’idée est de poser un cadre commun, clair et stable. Mais les débats sont encore loin d’être tranchés.
Les enjeux sont aussi économiques. En Allemagne, on compte plus de 16 millions de VAE en circulation. Le secteur pèse lourd, comme le rappelle ce rapport de McKinsey.
Pour les fabricants, l’enjeu est de taille : une reclassification pourrait impliquer des coûts d’homologation, une baisse des ventes et une réduction de l’innovation.
Ce qu’il faut retenir (et surveiller !)
L’UE veut clarifier la réglementation des VAE, sans pour autant freiner leur adoption. Si les seuils proposés sont confirmés (750W, 15 km/h max pour certains), la plupart des utilisateurs ne verront pas de changement. Mais pour les modèles spécialisés, le risque de contraintes supplémentaires existe.
Reste à voir si l’Europe saura concilier sécurité, innovation et accessibilité. En tout cas, l’industrie est en ordre de bataille, et le dialogue est lancé.
Et vous, que pensez-vous de ces nouvelles règles ? Votre usage du vélo électrique serait-il impacté ? On en discute en commentaires !
